Histoire

Le témoignage le plus considérable de notre passé est représenté par les ruines que les habitants appellent la Grotti brisée. Les origines exactes de Grotti sont malheureusement inconnues et jusqu'à présent, aucun document n’a été retrouvé pour indiquer avec précision sa date de fondation. La seule information disponible a été retrouvée dans des livres concernant la région de Cicolano, et l’on trouve dans ces ouvrages des traces se référant à une forteresse construite au 14ème siècle. Cependant, avant cette période, la seule preuve d’existence nous provient d’une citation de « l’abrégé d’histoire de Marchesi » indiquant que Grotti était l'un des villages baptisés par l'évêque Vittorino d'Amiterno. L’évêque a probablement vécu pendant le royaume du dominion de la famille de Vespasien de Rieti environ 96 et fut exécuté près de Cotilia, une ville romaine très importante.

Selon cet abrégé d’histoire le témoignage suivant sur Grotti remonte au XIVe siècle lors du pillage de la forteresse durant l'invasion de Ludwig de Bavière (1338). Quelques années plus tard, au moment de l’invasion du Royaume de Naples par Louis de Hongrie, Grotti est mentionnée dans l’histoire d’un conflit avec des villages voisins. Grotti réapparaît à nouveau lorsque Charles VIII envahit l'Italie avec ses troupes. Selon les évaluations de Marchesi, deux cents soldats français occupaient l'abbaye de Salvatore pour tenter de détruire la forteresse de Grotti, tentative qui échoua car ils furent arrêtés par les habitants de Grotti. Quelques soldats moururent en tombant des hautes falaises tandis que de nombreux autres périrent noyés dans la rivière.

La vieille forteresse de Grotti est située en dessous d’une ouverture dans les rochers, où elle s’étend d’est en ouest, et n’est accessible que par un seul chemin. La "caverne de la célibataire" a été découverte dans la partie centrale de l’ensemble. C'est un espace creux à l'intérieur du mur de roches, placé approximativement cinq mètres en dessous des maisons. Le nom de "caverne de la célibataire" est lié à la coutume de fermer des jeunes femmes vers le haut afin de préserver leur chasteté. On peut y accéder par l'intermédiaire d’échelles fixées à la falaise. En raison de l'inaccessibilité à cette grotte il ne devait pas être difficile de la défendre et des piles bien ordonnées de pierres étaient probablement mises de côté en cas d'attaque. La partie orientale du tassement était aisément défendue puisqu’il était difficile d’atteindre l’espace situé entre les deux tours. La tour supérieure, appelée la prison, a été édifiée avec des angles droits sur le point le plus élevé de la falaise. La tour inférieure, quant à elle, a une forme circulaire et relie les murs orientaux aux murs occidentaux de la ville, protégeant ainsi le seul chemin d’accès.
La plupart des ruines sont les restes de maisons situées des deux côtés de la voie. Ces maisons ont été construites sur la pente raide afin de tirer profit de la protection des cavernes qui jouaient alors les rôles de murs et de toit. La plus grande maison est localisée sous la caverne de la célibataire. L'ancienne église de Saint Victoria se trouve en dehors des murs de la ville, en dessous du complexe. C'est un bâtiment plutôt grand, avec un espace carré principal sur l'entrée et une plus petite salle à l’arrière rappelant une abside. On sait que l'église ainsi que les restes de maisons situés près du chemin reliant l’est au mur, le tout étant appelé « source erutti”, ont été construits grâce à l’ensemble. Jusqu'au début des années 1900, c’est dans cette église que se faisaient les enterrements.

Les hautes plaines de Ponzano ont été utilisées pour l’agriculture afin d’approvisionner le village en grains. Il est encore possible de voir les ruines de l'église de Saint-Angelo, ultime témoignage de l’ancien tassement. L’un des endroits les plus mystérieux dans le Ponzano est les "cavernes de Constantine" qui, selon le guide touristique « La Sabina nel tempo », fut un aqueduc Romain. Cette hypothèse est fondée sur l’identification de représentations de l’Empereur Constantin, empereur qui régna sur l’Empire au IV e siècle. La spécialité de ces grottes est leur accès partiel. Pendant de nombreuses années les habitants de Grotti se consacraient à la recherche d’un potentiel trésor grâce à des séances spirituelles. Durant l’une de ces séances le chef ne se réveilla pas immédiatement, ce qui causa un vent de panique parmi les autres participants. La recherche du trésor demeure.....
Vers le 18ème siècle trois villages se sont développés à partir du tassement originel: Grotti au pied du complexe, Casette à approximativement quatre kilomètres dans la direction de Rieti et Ville Grotti approximativement à un kilomètre au dos dans la direction de la rivière Salto. Les deux nouveaux villages ont probablement permis à des paysans de rester plus près de leurs terres situées trop loin du vieux Grotti. En observant la carte de Grotti, on peut voir que la zone de Cittaducale, appelée "Gabelletta" ou "Doganella" était située de l'autre côté de la rivière Salto, tout près du pont. On estime que cette position a conféré à Grotti une importance stratégique pendant le règne de Naples, puisque le village était situé sur la frontière de l'état papal tout en étant entouré par une route facilement utilisable qui reliait Rieti aux montagnes de Cicolano. Des arbres, du chanvre et des vignes y ont été cultivés. Les vignes permirent de produire du raisin en grandes quantités ; néanmoins la qualité de ces grains était inférieure à celle des raisins produits en amont, près du vieux tassement où le sol était plus rocheux. Ils sont toujours les produits de la terre aujourd'hui, mais la situation générale a complètement changé. Grâce à la construction du barrage sur la rivière de Salto pendant les années 30, le brouillard, qui posait jusqu’alors un véritable problème, cessa d’envahir les plaines, et les marais ont été remplacés par de grands champs fertiles.